Kern activiteit van SPOU is het uitgeven van boeken. Daarnaast geeft SPOU advies als het gaat om het analyseren en interpreteren van historisch materiaal. SPOU kan organisaties helpen historisch materiaal dat relevant is voor een bepaald onderwerp te localiseren, te inventariseren en te selecteren. Een dergelijke advies-procedure kan uiteindelijk leiden tot een publicatie waarin het resultaat van het historisch onderzoek aan het publiek wordt gepresenteerd.

Tevens kan SPOU een organisatie adviseren of archiefmateriaal zich leent voor een uitgave. Als geconcludeerd wordt dat archiefmateriaal geschikt is voor publicatie, kan SPOU van dienst zijn bij het proces dat resulteert in een
uitgave.

Bij het proces dat voorafgaat aan het realiseren van een uitgave zijn diverse
partijen betrokken (opdrachtgever, auteurs, eindredactie, vormgever, leescommissie, drukker). SPOU begeleidt dit proces en bewaakt de kwaliteit van het eindproduct. SPOU brengt de verschillende partijen met elkaar in contact en draagt zorg voor een gestroomlijnde communicatie.